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第23章（第1页）

&ldo;什么？&rdo;

&ldo;那是我的，埃勒里。&rdo;迈克说，&ldo;就是我来找你的时候带的那个包。&rdo;

&ldo;我们到办公室之后才从迈克手里拿过来，&rdo;警官说，&ldo;给你吧，迈克，我们彻底检查过了。&rdo;

&ldo;等一下，迈克，&rdo;埃勒里说，&ldo;在公寓的时候我从来没有检查这个包，我们一到那儿就发现卡森太太死在办公室……爸爸，我可以看看那个包吗？&rdo;

&ldo;当然。但这什么也不能告诉你。&rdo;

&ldo;这是窃贼塞到包里的那份报纸吗？&rdo;埃勒里问，拉出一张皱巴巴的《纽约时报》。

&ldo;让我看看，&rdo;迈克说，&ldo;对。我记得就是从那个t撕开了。&rdo;

&ldo;你肯定，迈克？&rdo;

&ldo;当然，可以肯定！&rdo;

&ldo;你这么急切地要找什么？&rdo;妮奇以嘲弄的口气说，她从埃勒里肩膀上探头看了一眼。&ldo;就是昨天的《纽约时报》。&rdo;

&ldo;上面没有可以辨认的指纹，&rdo;警官说。

&ldo;所以现在告诉我们你那令人眩目的推论吧。&rdo;

埃勒里张开嘴，正要说话，这时办公室的门被推开了。维利队长站在门口。

&ldo;那位大人物，&rdo;队长说，&ldo;从前线回来了‐‐活见鬼。&rdo;

&ldo;啊，冯&iddot;多米太太！&rdo;埃勒里说，一下子跳了起来。&ldo;进来，进来‐‐你来的很及时。&rdo;

&ldo;我想，迈克，&rdo;埃勒里说，&ldo;你从一开始策划这件事时根本没有考虑找一个同谋。&rdo;

&ldo;你说什么？&rdo;迈克说，&ldo;你在说什么呀，埃勒里？&rdo;

&ldo;当你纵火点着接待室的长椅时，这是一个不太重要的情节，你应当闻到烟味，你将从你的办公室跑出来并大声喊叫，奇基和文斯还有‐‐对‐‐卡森太太，都将从办公室冲出来看究竟出了什么事，你们都去灭火，这样三个人中的一个‐‐对，应该包括卡森太太‐‐钻进你的办公室盗走冯&iddot;多米偷盗案记录。你打算给我们三个嫌疑犯而不是两个。&rdo;

&ldo;你在说什么呀，埃勒里？&rdo;

&ldo;但后来什么地方出了错。事实上，迈克，在你那从冯&iddot;多米太太那里敲诈钱财的计划中最有趣的部分，就是这件事并没有真正发生。一开头就出了错。由于卡森太太被你谋杀，你就无法再将她算作嫌疑犯。具体因为什么呢，迈克？是卡森太太碰巧看见你亲手放火了吗？&rdo;迈克直挺挺地坐在警官办公桌旁边的贵宾椅子里。然后，突然，身子垂了下来。

&ldo;是的。她看见你做这件事，迈克。但你不知道她知道这件事，直到你那天晚上回到办公室假装&lso;看&rso;你是否弄错而将你的税收记录落在那里。你发现卡森太太一个人在那儿，你问她是否看到你的税收记录……她说她看见你放了

火。她也朦胧地意识到是你拿走了自己的东西了吧？我认为是这样，迈克。我认为卡森太太指责你搞诈骗，我还认为就在此时此地，你放弃了所有让冯&iddot;多米太太出血的想法。你本想让她为了保护女儿的名誉而付更多的钱给你。你掏出枪打死了卡森太太。很愚蠢，迈克。你昏了头了。但事情就是这样发生的，诚实的人做错事。你本来应当让卡森太太尽管说去，那样你最坏也就是可能失去执照‐‐你还没有犯过任何罪！尽管你已经试图敲诈，冯&iddot;多米太太会起诉你吗？不会，确实。你最初的阴谋‐‐只是立起一个稻草人，让他&lso;偷走了&rso;你的税收记录，于是他就进入能够敲诈冯&iddot;多米太太的地位‐‐已预见到冯&iddot;多米太太愿意去干任何事，而不能让她女儿的偷窃事件故事暴光。所有这些对你来说都是一目了然的‐‐但你还是打死了卡森太太，迈克，迈克。&rdo;

警官坐在那里张着嘴巴。

&ldo;剩下的事，&rdo;埃勒里说，绷着脸，&ldo;就顺其自然了。已经杀了人，然后你就不得不把视线从你身上引开。你已经用火开了个头。枪杀使这件事看起来像是卡森太太被一个&lso;同伙&rso;谋杀。而这个&lso;同伙&rso;又是不得不和你一起工作的。于是你找到了，并竭力想嫁祸于文斯，你设想他会钻进你的圈套，可是‐‐事情是难以预料的，迈克，他拒绝掉进你的陷阱。这是另一个荒唐的错误，迈克，想让文斯作替罪羊。不仅如此，你还犯了一个更糟的错误。&rdo;

警官两次试图说话，但什么也没有说出来，只是叫了几声。但第三次他终于说出来了。&ldo;可是埃勒里，这都是推测！你没有推出任何结果。这是猜测游戏！&rdo;

这是在奎因的词典中最可恶的词。

&ldo;错了，爸爸。有一个证据，按照这一线索就能够得出符合逻辑的结论。就是这张报纸。&rdo;埃勒里挥了挥那张从迈克的包里取出的《纽约时报》。

甚至连迈克对此也感到莫名其妙。他舔了舔自己的嘴唇，很不自在地盯着报纸。

&ldo;妮奇，&rdo;埃勒里说，&ldo;今天是几号？&rdo;

妮奇跳起来。&ldo;几号？问这干吗，三月十五号。&rdo;

&ldo;这份报纸上的日期是几号？&rdo;

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