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……“……县试开考，上试题。”经过验身入场，唱名分号，县太爷及主考官训话后，天和三年的县试终于开考了。各县的衙役们各自抬着一竹筐卷好的试题进入。然后从考号里的开口投递进去，送到学子们的手上。此时，提学厅中，各房人员也正对着那一份试题研究。其他人都以为这份试题是江大海他们出的四套里的其中一套，他们看完试题后忍不住称赞起来，都说今年的题目出得好，既有深意又不会太难，通过这份试题，他们能够了解到学子们对这些事最真实的看法。但江大海此时却脸色铁青，一副十分生气且震惊的样子。他手底下的众人互相抬眼瞧瞧对方，都默契的没有说话。他们自然知道江大海为什么会这副表情，因为他们十多个不眠不休的日日夜夜里出的四套题里，没有一套被用上，甚至就连一题都没有，怎么能不叫人生气呢？他们生气，气得是自己的心血被浪费了，可江大海的怒气，却似乎掺杂了一些其他的东西在内。如果这时有一个微表情分析师过来观察一下，他会发现，江大海的怒气里其实藏着一些恐惧。他在害怕！怕什么呢？他怕的自然是那种被窥伺内心的感觉。他在看到题目的那一刻，突然觉得，这位楚大人果然擅于揣测人心，是不是他发现了什么，才突然将试题改掉的？不，不应该。这套试题要用于一府学子，书坊里刻印出来起码也要天的时间，也就是说，这楚辞从一开始就存了心思不用他出的题，却偏偏还让他们再出两套？江大海脑子里一片混乱，他想了很多种可能，但都解释不清。他越想不通就越想知道是因为什么，以至于某个官员偶尔碰触他询问意见时，江大海脱口而出的便是“为什么”这三个字。问他话的官员一脸懵逼，问他想吃什么还要被问为什么吗？难道要他说想拍拍上司的马屁？江大海察觉到自己有些失态了，他努力平静下来，将试题抛到一边，转头和这些人闲聊起来。……县试只考一天，考完后三日内出成绩。楚辞没有插手各地县试的成绩，只在名单呈交上来时，在每个县里抽了几份试题查看，发现名次和他们作答的内容相匹配时，便大方地盖上了官印，然后让各地县衙放榜。放榜当日，不大的榜墙下方人头攒动。一场县试一两百人参加，中者却仅仅五十余人。中了的欣喜若狂，连忙奔回家中准备第二场，未中的则当场放声大哭，为又浪费了一年光阴而哀痛不已。突然，人群之中有人叫起来：“不公啊，实在是不公，杨生若能中了，为何我等却偏偏落榜了！”这一声实在突兀，一下子就把众人的视线都吸引过去了。他话中的杨生，是果县榜文上被录的最后一名，叫做杨宝。听这名字便能知晓其家人对他的宠爱之情。这杨宝家境颇丰，也拥有一个合格的纨绔子弟应有的所有毛病，包括贪玩，懒惰等等。往常他在书院读书时，每逢考试都是排在最后那一批的，这次县试，那些排在他前头的人没中，竟让他闯过了，怎能不叫人怀疑呢？原本大家都沉浸在自己的世界里，这会被那书生一叫，大家都开始议论这件事了。这时候，突然又有一个人说道，县试前几天，他发现杨宝行事诡异，便悄悄跟了上去，跟至书院后门时，他发现杨宝递了一袋银子出去，然后拿回一个竹筒模样的东西，小心翼翼地揣进了怀里。当时他不知道是什么，现在一想，八成就是他买来的试题。有人人证，物证似乎也存在，大家一时群情激愤起来，更有那手快的，直接敲响了县衙旁的登闻鼓，说是要状告那舞弊之人。果县县令张中听说后脑瓜子轰得一下就大了。他不知道自己到底造了什么孽，才会在县试之后闹出舞弊案。众目睽睽之下，他即使想要推脱也不成，只得捏着鼻子升了堂。问清前因后果之后，张县令便让人去将此次的被告之人带过来。不一会儿，正在勾栏院饮酒作乐的杨宝就被带了过来。杨宝整个人都是懵的，他得知了县试成绩之后，高兴得不行，便准备去勾栏院里逍遥一天。谁知刚点了一个姑娘，叫了一壶酒，还没摸到小手，便有一队衙差进来，将他带走了，实在让人不解。“堂下所跪何人？”因为他还没有过府试和院试，未取得秀才身份，此时见官只能跪着。“小生杨宝，不知老父母命差官大人唤小生前来是因为何事，还望大人不吝赐教。”