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来自太阳的风（第1页）

[rg]

来自太阳的风

1964年3月首次发表于《童子军生活》Boy'sLife，标题为《太阳干扰机》

收录于《来自太阳的风》

使用太阳风帆在太空中竞赛，这想法有些异想天开，但科学家正在积极研究这个点子来作为一种推进模式。这个故事原先的题目叫《太阳干扰机》，但因为波尔·安德森几乎同时产生了相同的想法，我不得不很快改掉了名字。

巨大的圆盘状风帆在拉索上扬起，已经兜满了刮在行星之间的风。再过三分钟，比赛就要开始了，但约翰·默顿却感觉比过去一年中的任何时刻都更轻松、更平静。等俱乐部会长发出信号后，不管戴安娜号会带着他走向胜利还是失败，总之他已经实现了梦想。一生之中都在为他人设计飞船，如今他终于能驾驶自己的风帆翱翔太空了。

“两分钟倒计时，”座舱内的电台响了起来，“请确认是否已做好准备。”

一个接一个地，船长们做出了响应。默顿能认出所有的声音——有些声音紧张，有些声音放松——他们都是他的朋友加对手。在四个有人居住的世界上，只有二十个左右的人能驾驭太阳风帆，他们全都集中在这里，有的在起跑线上，还有的在护航舰上，所有的人都盘旋在赤道上方两万两千英里的轨道高处。

“一号——游丝号——准备完毕。”

“二号——圣玛丽亚号——好了。”

“三号——太阳光束号——可以了。”

“四号——武麦拉号——可以出发。”

默顿听到这个呼号后笑了。原始时代的航天发射场，构成了太空传统的一部分，现在这个时刻就该纪念一下那些先于他飞天的人类。

“五号——列别捷夫号——我们准备好了。”

“六号——阿拉克涅号——好了。”

现在轮到排在队尾的他了，想到在这个小座舱内说的话至少能被五十亿人听到，他不禁感觉有些异样。

“七号——戴安娜号——准备出发。”

“一至七号都确认了，”裁判的小艇上传来了仪式化的声音，“一分钟倒计时。”

默顿差点没听到。他在对拉索上的张力做最后的检查。测力计上的指针都很稳，巨大的风帆已绷紧，在阳光下，它的镜面反射着耀眼的光芒。

在飘浮于潜望镜旁失重中的默顿看来，风帆似乎填满了整个太空。它也可能真的能填满——因为它的表面积足足有五千万平方英尺，通过长达近一百英里的拉索连接到他的座舱上。曾经如同白云般行驶在中国海上的运茶船，把它们所有的帆缝在一起，也比不上一面戴安娜在太阳底下展开的帆。不过，它比肥皂泡厚不了多少。两个平方英里的铝箔，厚度却只有百万分之几个英寸。

“倒数十秒。开启所有的摄像机。”

这么大的家伙，却又这么脆弱，人类的头脑实在难以想象。然而，更让人难以想象的是，这面脆弱的镜子仅靠捕捉到的太阳光就能将他推离地球的怀抱。

“……五、四、三、二、一，切断！”

七片刀刃划过，切断了七根将风帆与母船相连的细绳。每艘风帆都配了一艘母船，它既是组装的平台，也能提供后勤服务。直到这一刻之前，它们都在以一个紧密的队形绕着地球旋转，但从现在开始，风帆就要开始散开了，就像蒲公英的种子一样随风飘扬。第一个飘过月球的风帆将成为胜利者。

在戴安娜号上，似乎一切都还跟原来一样。但默顿知道实际情况并非如此。虽然自己的身体没感受到加速度，但船上的仪表告诉他，此刻风帆正以千分之一个重力加速度前进着。对火箭而言，这个数字简直不值一提——但这已是太阳风帆达到过的最好纪录了。戴安娜的设计很精巧，巨型帆面的表现也符合计算。按照这个加速度，绕地球两圈之后就能达到逃逸速度，然后他就能往月球飞去，太阳的全部力量在后面为他加油。

太阳的全部力量……他无奈地笑了笑，想起了跟地球上的听众解释太阳风帆原理时的各种努力。在早期，他只能通过这种方式筹钱。虽然他是宇宙之力公司的首席设计师，一系列大获成功的飞船给他带来了众多荣誉，但公司对他的业余爱好却并不热心。

“把你的手放到阳光下，”他对听众说道，“能感觉到什么？热，当然。但是，还有压力——尽管你从未感觉到，因为它太小了。在你手掌的面积上，它施加的力只有百万分之一盎司。

“然而，在太空里，即便这么小的压力也有大用场，因为它一直存在，一个小时接一个小时，一天连一天。和火箭燃料不一样，它是免费的，而且取之不竭。只要我们有决心，我们就能找到办法利用它。我们可以制造风帆来捕捉太阳喷出的辐射。”

讲到这里，他会取出几平方码的帆面材料扔给听众。银色的薄膜会扭转卷曲，如同烟雾一般，并在热气流的作用下缓慢地朝着天花板飘去。

“你们能看到它有多轻，”他继续说道，“一个平方英里的重量只有一吨，却能收集五磅的辐射压力。所以它会开始移动——它也可以拖着我们一起前进，只需装上索具即可。

“当然，它的加速度会很小——大概只有千分之一个重力加速度。听上去不怎么样，但让我们先来仔细分析一下。

“它意味着在第一秒内，我们大概会移动五分之一个英寸。我打赌一只健康的蜗牛也能爬得比这更快。但是，一分钟过后，我们已走过了有六十英尺，速度也达到了每小时一英里多。这成绩还不坏吧，对一个仅靠太阳光推动的东西而言！一个小时后，我们离起点已经有四十英里了，速度也达到了每小时八十英里。请记住，太空里没有摩擦力，因此一旦你让什么东西移动了，它会一直动下去。知道一艘加速度只有千分之一重力的飞船飞了一整天之后速度能到多少吗？你们肯定不会相信的：每小时近两千英里！如果它从轨道上起飞——当然，它也必须从轨道上起飞——两天以内它就能到达逃逸速度。而且不需要烧一滴油！”

很好，他说服了他们。到最后，他甚至说服了宇宙之力。在过去的二十年里，一项新的运动产生了。它被称为亿万富翁的运动，确实也没错。不过，它已经开始通过宣传和电视覆盖产生收入。四个大陆和两个世界通过它来展示自己的威望，它还有史上数量最为庞大的观众。

戴安娜的出发不错，是时候关注一下对手了。默顿小心翼翼地移动着——尽管在操控座舱和精密索具之间装了减震器，他还是不想冒任何风险——并把自己固定在潜望镜前。

它们就在外面，看着像是在太空的黑色背景上种下了奇特的银色鲜花。最近的那艘是南美洲的圣玛丽亚号，离他只有五十英里。它的形状和小孩子的风筝很像，只不过这个风筝的每条边都至少有一英里。稍微远一些的是航天格勒大学的列别捷夫号，看着像是个马耳他十字，组成了十字四条边的帆显然可以改变角度用以控制航向。相反的，亚澳联邦的武麦拉号是个简单的降落伞，周长足有四英里。通用飞船的阿拉克涅号，如它名字所显示的那样，看上去像是个蜘蛛网，制造过程也和蜘蛛结网一样，由机器人飞船从中央往外摊开。欧洲太空公司的游丝号采用了同样的设计，只是面积稍微小点。火星共和国的太阳光束号是个平整的圆环，中间有一个直径半英里的洞，帆面还在缓慢地旋转，因此离心力把它舒张开了。这种设计思路已经存在很久了，但从未有人实现过它，默顿十分肯定殖民地的居民在转弯时会遇到麻烦。

但在那一刻来临之前，还有六个小时。此时，风帆正缓慢且优雅地移动在它们那二十四小时轨道的前四分之一赛程上。在比赛的初期，他们都在背对着太阳前进——就好像是跑在了太阳风的前面。必须要尽可能利用这一圈加速，等船转到地球的另一侧时，他们就要面对着太阳前进了。

是时候做第一次检查了，默顿暗自想着，趁着自己还没必要操心航向的时候。他通过潜望镜对帆面做了仔细的检查，主要关注了与索具相连的地方。风帆的拉索——窄窄的暗色塑料薄膜条——要不是因为镀了一层荧光，否则肯定完全看不到。此刻，它们看着像是一条条绷紧的发光线条，朝着几百码外的巨帆延伸而去。每条拉索都配备了电动绞盘，比渔竿用的绞盘大不了多少。小小的绞盘一直在转动，收线放线，跟随着自动驾驶的指令将风帆维持在与太阳合适的角度。

太阳光在巨大且柔软的镜面上的表演看上去十分美丽。帆面以一种缓慢且稳定的振动起伏着，推着多个太阳的镜像在它表面前进，直至在边缘消失。如此巨大的薄膜状结构产生这种轻微的振动符合预期。它们通常没有害处，但默顿仍仔细地观察它们。有时，它们会造成被称为“蠕动”的灾难性震荡，将风帆撕成碎片。

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